地形特徵圖的內容會依據製作目的和底圖的比例尺而有所變化，可反映出製圖者的主觀判斷與需求，其主要目的也與地質圖、等高線地形圖不同（鈴木隆介等，2017）。
普通地形特徵圖是將製圖範圍內的地形環境資訊以良好、簡單的圖示表現方式呈現於圖上的地形製圖成果，這些地形環境資訊是野外調查或者航照輔以各式圖資（地質圖、土壤圖、植被圖、土地利用圖等）進行判釋而來。普通地形特徵圖為了提供使用者有關圖幅內的整體地形資訊，一般會以中小比例尺呈現（如沈淑敏等，2017、2018、2020；沈淑敏與王聖鐸，2019）
主題式地形特徵圖(地貌圖)則是利用普通地形特徵圖作為基礎，透過選擇、歸納地圖上的資料，對地形作用（例如崩塌、洪水、地震、火山噴發等）的時空間分布進行分區，進一步加值應用在不同的領域，如工程、防災、土地規劃等，相較於普通地形特徵圖而言讓非地形專業者（例如工程師、土地規劃師、決策者）更易於閱讀(Dramis et al., 2011)。 又因是針對特定使用目的所設計的地形特徵圖，通常會採用較大比例尺（如沈淑敏等，2020）, 例如日本國土地理院產製了一系列地理調查主題圖，包含：
皆是針對防災或土地規劃所繪製的中、大比例尺主題式地形特徵圖。