土砂災害(sediment-related disaster) 為我國官產學界坡地災害與防治的常見用詞，不過相關法規中並無明確定義，多位學者曾給予定義。例如：指坡地因地形、地質、水文、植被等不同環境條件，因颱風、豪雨、地震與不當人為利用等原因，導致表土沖蝕、崩塌、地滑或土石流等現象發生，並導致人民生命財產（保全對象）受到損害，亦稱為坡地災害(hillslope disaster)（洪如江，1999）；在臺灣本島河川上游集水區中，土砂災害的類型包括崩塌（包括邊坡崩塌、河岸侵蝕崩塌、大規模崩塌等類型）、地滑、土石流、河道沖淤等，其中根據致災因子的差異，土砂災害大致可分為原生災害(direct disaster)和衍生災害(indirect disaster)兩類（連惠邦，2017）。

參考我國學者見解與日本《土砂災害防止法》，本計畫中「土砂災害」泛指落石、岩屑崩滑、岩體滑動等邊坡崩壞作用產生的土砂，直接或間接造成的災害。前者包括崩塌、地滑（本計畫所採之我國防災地形分類架構中，崩壞作用地形分類參考經濟部地質調查及礦業管理中心分為岩屑崩滑、岩體滑動、落石等類）、土石流等；後者則包括堰塞湖迴水與潰堤造成的災害、河床淤高造成的洪水溢淹等。

從地形演育角度來看，臺灣本島屬構造運動活躍的區域，山區坡度陡峭、水系密度高，加上大規模或強 降水事件與大地震的驅動，山區較為平緩的地形，常與土砂事件相關。臺灣山區土砂傳輸具高動態性， 各類相關地形單元遲早會再發生土砂的侵蝕、搬運或堆積，而可能造成災害。若可於地圖呈現土砂災害 之相關地形分布，並搭配適切之圖文資訊，應有助於自然災害風險與防災溝通。